Rok 1944, spokojna wieś gdzieś w Anglii. Wojna, choć odległa, zdaje się osaczać bohaterów ze wszystkich stron. Ojciec dziewięcioletniego Daniela walczy na froncie, a chłopiec pozostaje pod opieką chłodnej emocjonalnie matki. Ich życie zbacza z utartego szlaku, gdy poznają pracującego na pobliskiej farmie niemieckiego jeńca wojennego. Annabel dostrzega w Hansie promyk nadziei, natomiast w oczach wrażliwego dziecka potężny drwal jawi się jako zaczarowany książę z baśni.

Chłopiec często z trudem odróżnia fantazję od rzeczywistości i kłamstwo od prawdy, coraz bardziej pogrążając się we własnym świecie. Niepostrzeżenie wciągnie w swoją grę także dorosłych.

Na kartach tej przebogatej powieści spotykają się chłop i jego pan, kozak i car, pop i Żyd, a ich losy splatają się w wielką rodzinną sagę, która płynie przez stulecia historii, odsłaniając przed nami kraj najbardziej niedostępny i tajemniczy: Rosję.
Poprzez dzieje miasteczka leżącego na wschód od Moskwy Edward Rutherfurd buduje rozległą opowieść złożoną z zaskakujących sprzeczności rosyjskiego narodu i rosyjskiej kultury - opowiada o kraju ponurym i egzotycznym zarazem, brutalnym i romantycznym, zanurzonym w rytuałach i jednocześnie przesiąkniętym zabobonnymi lękami.
Początki państwa ruskiego, okrutne najazdy tatarskie, panowanie Iwana Groźnego, dzicy Kozacy, Piotr, Katarzyna, czasy Wojny i pokoju, wreszcie dramat rewolucji październikowej i niezwykła współczesność - oto historia Rosji w tej fascynującej powieści, historia odtworzona z pasją i zachwycającym bogactwem szczegółów.